Hércules 1001 C-130 FAC. Ilustración Quintopiso.net
El riesgo de ser periodista
Parte del riesgo de ser periodista es no saber qué condiciones difíciles puede pasar durante el cubrimiento de una noticia, y sobre todo en situaciones de guerra. En el caso de nuestro colaborador, el veterano y premiado periodista Oscar Domínguez, no han faltado situaciones en las que el riesgo lo persigue y en esta ocasión por poco lo alcanza.
La historia que nos cuenta no es solo una anécdota sino una crónica de sobreviviente, porque el peligro de perder la vida no fue relativo sino real y que, gracias a la pericia del comandante y la estructura sólida del avión Hércules en el que viajaban los cerca de 15 periodistas que iban a cubrir la situación de inestabilidad política del régimen dictatorial de Anastasio Somoza, y la situación de guerra que vivía Nicaragua en ese entonces (1979), generada por el levantamiento en armas por parte del grupo guerrillero Ejercito Sandinista de Liberación, lograron ponerse a salvo y regresar no solo con el susto sino con la posibilidad de haber sido víctimas inocentes de una guerra ajena. Crónica de sobreviviente
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No morir en Managua
Gracias, Hérculito
Por Oscar Domínguez Giraldo*
Lo conocí hace casi 47 años, el 15 de junio de 1979. No le paré bolas. El Hércules 1001 de la FAC me parecía un pájaro bobo, sin ángel. Al principio lo miré de arriba abajo, como miramos al vecino del ascensor al que le negamos una desteñida sonrisa.
Desde entonces miro los aviones Hércules con una mezcla de agradecimiento, respeto y cariño. Si me encuentro aquel 1001 en algún hangar peinando canas, ennieteciendo, tal vez gotoso o con la próstata averiada1, lo invito a tinto. Gracias a uno de esos cachivaches salgo para el siguiente párrafo de esta nota.
En plena guerra de los sandinistas contra el dictador Somoza, nuestro FAC C-130 fue ametrallado tres minutos antes de aterrizar en el aeropuerto Las Mercedes, de Managua.
La nave iba a evacuar a un grupo de colombianos asilados en la embajada. La idea era regresar el mismo día a casita.
Si las balas de ametralladora calibre 30 y 50 disparadas por somocistas no tumbaron el aparato es porque Dios es muy grande, como dicen los ateos pacíficos. Y porque el Hércules es una maravilla de máquina.
La guardia de Somoza le adjudicó el atentado a los rebeldes. Estos se “ponciopilatiaron” las manos y responsabilizaron a sus enemigos. Lo cierto es que seguimos disfrutando de una segunda oportunidad. El oficio de sobreviviente da cierto hálito de fugaz y feliz inmortalidad.
«Al principio del ametrallamiento sentí como si estuviera cayendo granizo por “debajo” del avión. Ningún granizo: eran balas de carne y hueso que “llovían” desde los barrios Bello Horizonte, Guaspán y las instalaciones de cervecería Águila, según supimos luego.»
Oscar dominguez
Al principio del ametrallamiento sentí como si estuviera cayendo granizo por “debajo” del avión. Ningún granizo: eran balas de carne y hueso que “llovían” desde los barrios Bello Horizonte, Guaspán y las instalaciones de cervecería Águila, según supimos luego.
Entre los periodistas que ese día nos graduamos de reporteros sobrevivientes en el cielo de Managua estaban dos reporteras de armas tomar, Mónica Rodríguez y la “Pecosa” Amparo Peláez, con sus camarógrafos, el viejito Hernando Martínez, el loco Gonzalo Castellanos, quien “transmitía en directo” para nosotros mismos (los de a bordo) y luego para sus televidentes. De El Tiempo Gonzalo Guillén, Germán Santamaría y Díaz, quien tomó las fotos que acompañan estas líneas, Ariel Cabrera y este cronista, enviado de Todelar y del CIEP agencia de noticias de El País, de Cali. (Por cierto, el despacho que envié a través del télex del hotel Camino Real nunca llegó a su destino).
“Avión FAC 1001 ametrallado desde tierra entrando aeropuerto Las Mercedes…”. Así empezaba el nada diplomático fax, escrito a mano por Santiago Reyes Borda a sus superiores en la cancillería en Bogotá, en el que pedía instrucciones. Más diplomáticamente, en carta dirigida a las autoridades de migración locales, el mismo Reyes Borda, con pasaporte diplomático D 13810, pedía autorización para pernoctar esa noche “debido a las fallas ocurridas en el avión Fac 1001”. Gracias a ese eufemismo pasamos una regular noche.
Como dicen los vallenatos y los ciclistas, un saludo para el operador del télex del Hotel Camino Real que nos permitió realizar la única comunicación posible con Colombia el día de nuestra llegada. “Yo soy el operador del télex del Camino Real, Managua. Cualquier información pueden transmitirla. Yo estoy todo el tiempo”, fue lo último que les escribió el anónimo operador a los jefes de Reyes Borda cuando llamaron desde Bogotá a preguntar si el Hércules había despegado.
En el aeropuerto, el cónsul Fabio Avella –en la actualidad reside en Canadá y se dedica a la pintura- esperaba al contingente de colombianos ametrallados, en compañía de los que abandonaban Managua. Avella es otro que clasifica para personaje inolvidable por la gestión humanitaria que desplegó ese y los demás días en plena confrontación. El valor es de apellido Avella, con v chiquita.
El coronel Beltrán y sus muchachos tuvieron que hacer un vertiginoso cursillo de cirujanos plásticos del avión al que lograron reconstruir con la nula ayuda de los funcionarios nicas. Remendaron el Hércules con esparadrapos y babas, y al día siguiente, temprano, estábamos listos para regresar a casa. Las autoridades nicas demoraron la partida del avión varias horas.
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Finalmente, pudimos abordar los 83 colombianos, un miembro de la Guardia que desertó aprovechando el desorden, y los viajeros originales, incluidos cuatro duros de la Defensa Civil Colombiana. Por supuesto, al momento del despegue no había la algarabía de la víspera antes del ataque. Temíamos otra salva de calibres 30 y 50 para despedirnos.
A los profanos en navegación aérea nos pareció advertir que el coronel Beltrán hizo una rápida pirueta en el aire para quedar lejos del alcance de las balas de incierto sexo político que nos coqueteaban desde abajo.
Ya arriba, entre las estrellas, recuperamos el habla y cuando el aparato “pisó” cielo colombiano, estallamos en vivas y aplausos en honor de la tripulación que había cumplido su cometido de repatriar compatriotas.
“Si la bala que perforó el tanque de gasolina hubiera pegado 50 centímetros a la izquierda, se habría incrustado en la turbina, la cual hubiera estallado automáticamente”, nos dijo ese 15 el coronel Hugo Beltrán, piloto del avión, mientras veíamos gotear gasolina.
De haber ocurrido lo narrado por mi coronel Beltrán, los 23 pasajeros entre tripulantes y periodistas que íbamos a bordo, seríamos puré de eternidad. De pronto algún despistado burócrata nos habría declarado héroes. Nos sucedió algo mejor: Seguimos amancebados con la vida. En casa nos querían vivos, no héroes ni inmortales … en el cementerio.
Estoy esperando que de la revista Selecciones me pregunten por otro personaje inolvidable para darles el nombre del Coronel. El mediodía que me lo encontré en el restaurante Refugio Alpino, del centro de Bogotá, le di estrepitosas gracias. Del abrazo que le afrijolé casi le corro la silla turca. Me dijo: “Lo que hice yo, lo habría hecho cualquiera en mi lugar. Dele gracias al avión Hércules y que ojalá compren más”. He debido invitarlo a almorzar, pero resulté tímido para el gasto.
Los aviones Hércules casi piden perdón por su dudosa estética. Duran más que el olvido. Aguantan el uso y el abuso. Están hechos para la fatiga. Nunca sacan vacaciones. Los amo.
Gracias, Herculito.
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*Óscar Domínguez Giraldo, nació en Montebello, Antioquia en 1945. Casado, dos hijos, cuatro nietos. Ajedrecista de corazón y periodista por vocación; se considera «bogoteño» por haber vivido la mayor parte de su vida profesional trasegando sus calles. Fue redactor político, jefe de redacción y director de la Agencia de noticias Colprensa. También tecleó para La República, El Espacio y la agencia de noticias CIEP. En radio trabajó en los noticieros de Todelar, RCN, Súper y el GRC. Fue corresponsal de la Voz de Alemania-DW y Radio Francia Internacional-RFI. Escribe semanalmente la Columna Desvertebrada para El Colombiano, de Medellín, y cada quince días la columna Otraparte, en El Tiempo. De estas columnas ya han surgido seis libros …y esperen más. Fue galardonado con el Premio Nacional de Periodismo CPB 2024 por su vida y obra.
- El avión Hércules 1001 C-130 fue sacado de circulación en mayo de 2024, y según informa la revista web Infomil de la Fuerza Aeroespacial Colombiana-FAC «…fue desmantelado y canibalizado en CATAM…» después de estar en servicio activo desde 1968.
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