Viagra vs. Alzheimer. Ilustración JBCubaque/Quintopiso.net
Por John Brian Cubaque
Reposicionamiento de fármacos
El descubrimiento de nuevos usos terapéuticos de algunos medicamentos comerciales, ha dado lugar a un fenómeno científico llamado reposicionamiento (reutilización) de fármacos (RD), es decir, el uso de un fármaco con una indicación distinta a la que se comercializó inicialmente. Este enfoque de reutilización trae para las empresas investigadoras algunas ventajas competitivas como menores tiempos y costos de desarrollo y menores tasas de fracaso (trabajan sobre resultados conocidos).
Los primeros ejemplos exitosos de reposicionamiento de medicamentos surgieron principalmente por casualidad, como el ácido acetilsalicílico (de analgésico a prevención cardiovascular); la talidomida (de sedante hipnótico y náuseas a cáncer); el ibuprofeno (de antiinflamatorio a enfermedades neurodegenerativas); la metformina (de diabetes a cáncer), la ivermectina (de antiparasitario a cáncer), y hay muchos más ejemplos.
En la última década, la búsqueda de un tratamiento eficaz para la enfermedad de Alzheimer (EA) ha llevado a la ciencia por caminos inesperados. Uno de los hallazgos más intrigantes es el potencial del sildenafilo —conocido comercialmente como Viagra— para reducir el riesgo de desarrollar esta patología neurodegenerativa. Lo que comenzó como un fármaco para la hipertensión pulmonar y la disfunción eréctil, hoy es un candidato serio para el tratamiento de esta terrible enfermedad
El detective digital: ¿Cómo se descubrió esta conexión?
Todo empezó no en un hospital, sino en una súper computadora de la Clínica Cleveland en Estados Unidos. Los científicos alimentaron a una inteligencia artificial con datos de más de siete millones de personas.
Buscaban un fármaco que ya existiera y que fuera capaz de «atacar» las dos ‘basuras biológicas’ que ensucian el cerebro de alguien con Alzheimer: las placas de amiloide y los ovillos de proteína tau. El algoritmo arrojó un nombre inesperado: sildenafilo.
La estadística que sorprendió al mundo
Al revisar los expedientes reales, descubrieron que las personas que tomaban sildenafilo tenían un 69% menos de probabilidades de desarrollar Alzheimer en comparación con quienes no lo hacían. Es una cifra enorme, y aunque no significa de entrada una cura definitiva, abrió una puerta que antes estaba cerrada.
¿Qué hace en nuestro cerebro?
Para entenderlo, imagina que el cerebro es una ciudad. En el Alzheimer, las calles se llenan de basura (proteínas tóxicas) tapando los desagües, y la circulación (las conexiones neuronales) empieza a fallar. Según estos primeros estudios, el sildenafilo:
- Limpia las «tuberías»: Ayuda a que la sangre fluya mejor. Al igual que ayuda a la circulación en otras partes del cuerpo, en el cerebro permite que llegue más oxígeno y nutrientes a las neuronas.
- Frena el «veneno»: Estudios recientes (2024-2025) en células humanas han mostrado que el fármaco ayuda a que la proteína tau no se vuelva tóxica. Es como si le pusiera un freno de mano al proceso que desconecta las neuronas.
- Estimula el crecimiento: Se ha observado que favorece la creación de nuevas conexiones entre células cerebrales, algo vital para mantener la memoria intacta.
Estamos viviendo un momento histórico en la neurología. Por primera vez en décadas, tenemos una pista sólida, barata y accesible que podría cambiar el destino de millones de familias con enfermos o con genética asociada al Alzheimer.
¿Es solo para hombres?
Esta es la pregunta del millón. Dado que el sildenafilo se asocia a la salud masculina, muchos pensaron que las mujeres quedarían fuera. Sin embargo, las investigaciones actuales están demostrando que el mecanismo de protección cerebral es independiente del género. Como el Alzheimer afecta más a las mujeres, el éxito de estos estudios podría incluso, beneficiarlas más que a los hombres.
Ensayos clínicos en curso y recomendaciones
Para este año 2026, varios ensayos clínicos de Fase II y III financiados por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) están llegando a sus etapas finales. Estos estudios buscan determinar:
- Dosis óptima: Cuál es la cantidad necesaria para cruzar la barrera hematoencefálica sin causar efectos secundarios sistémicos.
- Etapa de intervención: Si el fármaco funciona mejor en etapas de «Deterioro Cognitivo Leve» o como preventivo en personas sanas con predisposición genética (gen APOE4).
Y aunque los datos son muy alentadores, aún no hay certeza sobre las dosis, los efectos secundarios y las etapas de aplicación; sin embargo, hay tres cosas que debemos tener claras:
- Interacciones: El sildenafilo puede ser peligroso si se combina con medicamentos para el corazón (nitratos).
- Prevención vs. Tratamiento: Todavía no sabemos si sirve para «curar» a alguien que ya tiene un Alzheimer avanzado, o si su mayor poder es la prevención años antes de los primeros síntomas.
- Seguimiento médico: La ciencia está en una fase de validación. Lo que hoy vemos como una estadística brillante, debe convertirse en un tratamiento médico estandarizado.
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¿Qué sigue ahora?
Estamos viviendo un momento histórico en la neurología. Por primera vez en décadas, tenemos una pista sólida, barata y accesible que podría cambiar el destino de millones de familias con enfermos o con genética asociada al Alzheimer.
La ciencia avanza rápido. Mantener una comunicación abierta con tu neurólogo o geriatra es la mejor forma de beneficiarte de estos descubrimientos de manera segura.
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Fuentes y referencias científicas (enlaces de interés)
Si desea consultar las investigaciones originales mencionadas en este artículo, estos son los vínculos a las publicaciones más relevantes:
- Cleveland Clinic / Nature Aging (2021-2024): El estudio pionero que utilizó inteligencia artificial para identificar al sildenafilo como candidato para el tratamiento del Alzheimer.
- Journal of Alzheimer’s Disease (2024): Investigación actualizada sobre la reducción del riesgo en pacientes que consumen inhibidores de la PDE5.
- University College London (Neurology, 2024): Análisis extenso sobre hombres con disfunción eréctil y su menor tasa de demencia.
- National Institutes of Health (NIH) – Información sobre el reposicionamiento de fármacos: Explicación de por qué se buscan curas con medicamentos que ya existen.
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