Por Quintopiso.net
La reciente victoria del tenista serbio Novak Djokovic (a punto de cumplir 39 años) sobre el italiano Jannik Sinner (24 años, ¡15 años de diferencia!) en el Abierto de Australia, ha vuelto a poner sobre la mesa el tema de la longevidad en los deportes de alta exigencia. Y es que no es para menos. Los casos son cada vez más frecuentes y cada vez menos sorprendentes. Sin embargo, cada año la competencia es más dura y la exigencia mayor, todo porque los más fuertes son cada vez más jóvenes y las diferencias de edad son evidentes y relevantes. Por eso destacamos el gran triunfo de Nole.
Hasta hace muy poco, en todos los deportes, especialmente los de contacto como fútbol, basquetbol, rugby o boxeo; y otros de gran exigencia física como el tenis, atletismo, ciclismo o natación, quien sobrepasara los 35 años se encontraba de salida competitiva. Sin embargo, los deportistas actuales han ido corriendo esa barrera, son más conscientes de sus capacidades y experiencia y han entendido que si se cuidan pueden extender sus carreras aún más allá de los 40.
Djokovic, Cristiano y Lebron
Miremos el caso de Djokovic. Este tenista tiene una trayectoria impresionante: más de 100 torneos ganados, es el único jugador en la historia en ganar tres Grand Slams (GS) el mismo año, en cuatro temporadas: 2011, 2015, 2021 y 2023, y ostenta el récord de 24 GS, -entre ellos 10 veces el Australia Open-, superando a Nadal (22) y Federer (20). Recordemos que solo se juegan 4 GS al año. Fue, además, N°1 durante más de 428 semanas continuas, siendo el que más tiempo lo ha tenido y el más veterano en ostentarlo, a los 37 años. Ganó Medalla de oro olímpica en Paris 2024 venciendo nada menos que al actual N°1 del mundo, el joven español Carlos Alcaraz (22 años).
Y no es solo Djokovic. Es también el futbolista portugués Cristiano Ronaldo de dilatada y brillante carrera, quien acaba de cumplir 41 años y sigue en racha goleadora intentando alcanzar la meta de mil goles (¡!) en su carrera, además de buscar ser campeón en el próximo mundial. Jugador de grandes clubes como Manchester United, Real Madrid o Juventus, lo ha ganado todo: Campeón en las ligas donde ha jugado y goleador; campeón de la prestigiosa Champions, Balón de Oro… Es un deportista muy disciplinado y ejemplo para sus compañeros. Lejos de su retiro
La trayectoria, récords y títulos del basquetbolista estadounidense Lebron James (41) no se quedan atrás. Ganador de cuatro títulos en la exigente NBA en diferentes equipos y tres veces medallista de oro olímpico; con más de 580 partidos marcando más de 30 puntos, supera nada menos que a la superestrella Michel Jordan (quien tenía el anterior récord de 562 partidos) y el más veterano en marcar más de 40 puntos en un partido de la NBA, con 41 años. Tiene un promedio anotador en sus últimos partidos de más de 20 puntos y es pieza clave de su equipo no solo como anotador sino por su influencia anímica en el equipo. Cuarentón, aún sigue vigente y alargando su leyenda con los Lakers de Los Ángeles.
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La tecnología y los avances en medicina deportiva
El apoyo de la tecnología a la hora de enfrentar marcas y entrenamientos es fundamental, con nuevos instrumentos mediciones de esfuerzos, así como el diseño de elementos para practicar el deporte: raquetas, balones, zapatillas, superficies de práctica, uniformes, tienen gran influencia en el rendimiento de los deportistas de élite en casi todas las disciplinas.
La medicina también hace su aporte con prevención y manejo de lesiones, cirugías más expeditas y menos invasivas y recuperaciones que antes demoraban años ahora tienen un manejo de semanas. La alimentación también hace su parte para evitar desgastes innecesarios y descensos de energía, así como para la recuperación corporal después de cada gran exigencia.
Debido a que las competencias ahora tienen una frecuencia mayor por calendarios apretados y compromisos comerciales pueden darse lesiones y cansancio que, en algunos casos, no permiten recuperar el cuerpo suficiente para la siguiente prueba. Aquí, los jóvenes tienen mayor ventaja sobre los veteranos, pues su cuerpo puede tener una mejor respuesta. Lo más importante es descansar suficiente para evitar las lesiones recurrentes.
Pero no es solo la tecnología o la alimentación lo que los sostiene: no hay que subestimar el principio vital que hace que estos deportistas sigan luchando y compitiendo en el más alto nivel: el amor por su deporte y su propia exigencia y competitividad.
“En mi interior siento que todavía tengo más Grand Slams por ganar. Lo que todavía me empuja a competir es la sensación de que puedo ser candidato al triunfo”
Novak Djokovic, tenista serbio, 39 años
Otros casos
El nadador Nicholas Santos (45, BR), ganó medallas de oro en el Campeonato Mundial de Natación en Piscina Corta con más de 40 años (oro en 50m mariposa en 2021 a los 41 años, y nuevamente a los 42 años en 2022). Casos emblemáticos de ciclistas como Chris Horner quien ganó la Vuelta a España con ¡41 años!; o Jeannie Longo (FR) quien fue campeona mundial contrarreloj con ¡43 años! Y campeona de Francia ¡a los 52!; también Ma. Luisa Calle fue medalla de plata en los Juegos Nacionales a los ¡51. Otros ciclistas como el italiano David Rebellín (51), y los españoles Alejandro Valverde (44) y Oscar Sevilla (50) quien sigue activo, son buenas referencias de longevidad deportiva.
Arqueros como el brasileño Rogerio Zeni (46) o el italiano Gian Luigi Buffon (47); el automovilista Fernando Alonso (44), George Foreman, campeón mundial de boxeo a los 50 años, He Zhi Wen ‘Juanito’ (Tenis de mesa, 53 años), o Marlene Ottey (atletismo, 52), son solo algunos ejemplos que muestran que no son casos aislados y que cada vez será más frecuente ver mayores de 40 años disputando podios en competencias de élite. Porque no solo irán a competir, sino que lucharán por ganar. Si no que lo diga Djokovic.
